兩人黏黏糊糊，便有些拖拉。等用過午膳，已是未初。

烈日當頭，要不是事趕，還真不該這會子出門。

韋鴻停和門外候著的人交代了幾句，回房翻出頂帷帽替她戴上。

婦人不好拋頭露面，這是要外出了？

莒繡正要問這是要去哪兒，就聽他道：“日頭曬，我們要趕幾裏路。這個雖醜，勝在有些用處，能遮陽，也防塵。”

這是莒繡頭一回戴這個，怪新奇的，由著他安排自己。

依舊是坐轎出院子，到了甬道再上馬車。

莒繡道：“既住在這，好賴和府裏交代一聲吧。”

韋鴻停替她掀起馬車簾，掛上一角，讓她自在地坐著，也方便看外邊情景。

“無礙，王府的規矩，從來都是各行各事，互不打擾。只是……我想著，將來還是住自己的宅子更便利。”

莒繡點點頭，道：“也好。京城舍貴，有三五間便使得，舊些也無妨。”

韋鴻停點點她荷包，笑道：“先去討個賬，再出城做點兒事。”

“好！”

生意上的往來，他沒明說她不該去，她又戴著帷帽，想來那是無妨的。

馬車趕出去一段，停了。街上人多，她不讓他抱，他便扶著她下車來。

這是一處鋪子所在，只是這鋪子大得驚人，足有尋常鋪子四五倍大。門口間錯侍立著四個昂首挺胸的護衛，還有一位青衫的中年男子候在那，見了韋鴻停便道：“韋爺，裏邊請。”

韋鴻停朝他拱拱手，隨即牽起身後有些窘迫的莒繡，笑著介紹：“這是我愛妻。”

旁人都是拙荊賤內地叫，他這一說，那青山男子便捋著胡須大笑，隨即朝莒繡拱拱手，客氣道：“夫人，請。”

莒繡不知該說些什麽，強行鎮定，預備福一禮。

她怕失禮落了他面子，他卻不待她矮身下去，已將她攙住，攬著往裏邊去。

跨進來，四面貼墻是一溜的紫檀櫃子，密密麻麻都是帶鎖的抽屜。裏邊稍留些空當走動，接著又是一排背對著外頭的櫃子，這些櫃臺上方，豎著嬰兒臂粗的柱子。

大堂中央那枚比人還高的木雕銅錢告訴莒繡：這應當是個大錢莊。

韋鴻停腳下不停，跟著那人往內室去。

青衫男子腰間別著一個很大的銅環，上邊掛著不計其數的鑰匙。他卻不必細看，隨手就摸到了正確的那一把，用它開了內室的門。

三人走進去。

這內室布置與尋常人家的待客廳無異，只是多了些人：有侍立的護衛，還有跪著的四人並一個站著的小孩。

莒繡隨意一瞟，便認出了右前方那一個。

青衫男子引著他們到廳前入座，隨即有人砌了茶送上。

跪著的幾人，早熬得沒了神氣，一見了人來，比見了親爹還激動，擡頭就要哀求。

“官爺，饒了我們吧。”

“是啊是啊，老爺，我們冤吶。”

“我們是武安侯府的，幾輩子都在裏邊當差，侯府能替咱們擔保的。”

“老爺明鑒，那銀子，真是我們……怎麽是你？”

莒繡撇開眼，專心飲茶，並不搭理煞白了臉的閻婆子。

韋鴻停一擡眼，便有竹木片扇到了閻婆子臉上。那侍衛打了人，又訓道：“眼往哪兒看？老實些！”

閻婆子捂著臉，慌慌張張將頭又垂了下去。她腦子轉得飛快，指著莒繡急道：“官老爺，那銀票真不是我偷的，是這蹄子，是她偷拿的。她姑母是我幹女兒，她跟我套近乎，再拿銀子陷害我。全是她幹的，不幹我們家的事啊！青天大老爺，啊……”

這回她不捂臉了，雙手捂住剛丟了一片上唇的嘴，嚎叫了一聲，又忌憚地改了悶哼。

青衫男子皺眉道：“方才還嘴硬，這會倒是痛快地認了罪，如此也好，就一家子去牢裏團聚吧。韋爺，你看……如何？”

閻婆子是可恨！

莒繡視線落到最後排那孩子身上。

這女娃娃三四歲的年紀，因為害怕，緊緊地貼著母親，大眼惶恐地看著堂前的她們。

莒繡不忍，扭頭看向他。韋鴻停便道：“罪不及無辜，拿了幾個主謀便是。那銀子，經了他們的手，臟了，你替我捐去書院吧。”

那年輕娘子淚眼婆娑地緊緊地摟住了孩子，閻婆子和她身側的老頭卻急得喊的喊，嗚嗚的嗚嗚。

兩張老臉，涕淚橫流，又醜又惡心，哪有人理會她們。

韋鴻停牽著莒繡往外走，閻婆子突然拽拽她男人的胳膊，嗚嗚一陣。她男人聽明白了，急急地跪行，大聲喚道：“張姑娘，我家婆子，是你姑媽的幹娘，也算是你姑婆。她人老糊塗，先前對姑娘嚴苛了些，心裏卻是一直惦記著的。”

莒繡聽到這些鬼話就惡心，腳下不停。

那人又加碼，焦急地道：“張草兒的東西，全在我們家，只要姑娘替咱們求個情，就……你瞧，這是你姑媽的簪子，這是你姑媽的衫子。”

這老頭毫不避諱地轉身去扯兒媳身上的廉價首飾和衣衫。

這就是“哭幾個月”的幹親情誼！

莒繡沒回頭，只咬牙道：“拔了他的牙！”

韋鴻停大笑道：“正該如此！兩個老不修的混賬，留著尖牙利齒做什麽！”

他朝後使了個眼色，便有人將老頭扒開，捂了嘴往後院拖去。

那媳婦子脫了身，見無人折騰她們，抱起孩子，慌慌張張地跟上來。

閻婆子的好兒子，卻左看右看，不知所措。

連妻兒都不知道護著，這樣的廢物留著也無用。韋鴻停一個眼色，這位也被拖下去了。

那年輕媳婦一直保持著距離跟緊了她們，莒繡上馬車時，扭身看見她頭上的木簪已朽，身上的衣衫破舊，便停下來問她：“你是她兒媳？不是說她還有個孫子嗎。”

年輕媳婦攬著孩子跪地磕頭，顫著聲道：“多謝貴人高擡貴手。奶……張氏和那孩子在有富巷的宅子裏，等著……”

“噢？那你怎麽來了這？”

她抖得篩糠似的，又伏地一拜，再道：“奴婢本是她家侍候的，他……他強占了我，我生了青草，她們看不上，便將我們趕了出去。青草病了，尋醫問藥不便宜。我替人漿洗衣裳，不過勉強糊口，攢不下銀子，就來求人。四處尋不見，先前撞上了，碰巧老爺拿人，就……就一塊來了這。”

青草？

莒繡看向那孩子，果然面色黃蠟，衣衫襤褸，腳上赤著，瘦得空空蕩蕩。她心頭一軟，垂頭去摸荷包，一直站在車旁未上來的韋鴻停擡手止了，朝趕車人示意。

趕車人便跳下馬車，掏出幾粒碎銀，遞到那媳婦子跟前，道：“喏，拿去，給孩子置辦幾身衣裳。至於那病，你拿著銀子也未必能看好她。我給你指條出路，也是巧了，就在有富巷的前邊，沿著東墻往北走半裏就到。你將她送進慶山側堂，那兒自有人替她醫治。”

那媳婦子接過銀子，本歡歡喜喜的往身上藏，一聽這話，又慌手慌腳把銀子掏了出來，哀求道：“官爺，我不賣孩子。她還小，又笨拙，做不得大用的。官爺，我求求您，您行行好！”

趕車人哭笑不得，解釋道：“我可不是牙子！我說的那地兒，是慶山書院辦的育嬰堂，你白日要做工，哪裏顧得上她？不如送去那，有人管著她吃喝，也有別的孩子作伴一處玩耍。等你下了工，再去接她，豈不兩便？你放心，那兒一應開支，全由我們王府包攬，不收你一個銅子。你不認得我，楚王的名號，總是聽過的吧？”

莒繡聽得心動，跟著勸道：“嫂子若不放心，就先去看看吧。”

要真有那樣的地方，該多好啊！

那媳婦子楞楞地起身，恍恍惚惚地攬著孩子往北邊去了。

韋鴻停終於邁上來，陪著她鉆進馬車裏。

莒繡嘆道：“韋家看著轟轟烈烈，可老宅那些族親，日子卻是清苦的多。我見過幾個孩子，到了入學的年紀，連件體面的衣裳都沒有，還在泥塘那混賴著玩。”

韋鴻停笑道：“你和我想到一塊去了。銀子我有，扶持的心也有，只是此前我沒拿定主意，究竟要不要拿回我的東西，如今我棄都棄了，也不必藏著掖著。我打發了跟我的人，回老宅與幾個好說話的長輩商議，恢覆族學，也不必到那人跟前乞討，一應開支，全由我們出。娘子，你看如何？”

他說得那樣輕松，幾萬兩銀子，方才隨口就捐了，那自然是支應得開來的。

莒繡點頭，只是想到糟心的那兩位，便輕松不起來。

韋鴻停忙道：“那位風邪入侵，如今涎水橫流，便溺難控，早晚的事了。”

莒繡仰頭去看他，他神色自若道：“是好事！鈺哥兒再聰慧，也難在一夜成事。到那時，再挑個德高望重的長輩來當這族長，我們行事更便宜。”

莒繡回握他的手，點頭道：“也對。”

韋鴻停還能不懂她的心思，笑道：“我沒什麽可難過的。他這病，只怕還與我有些幹系。我不覺愧疚，像他那樣的人，早些死了，才算造化。那女人逼死了人，我這祖父，手下的冤魂只會更多！”

“先前那事，為何……西府的人又幫著壓了下去呢？”

“一是怕壞了韋氏名聲，丟了桑毓琇這一大註，二是那女人手裏，還拿著些她們的把柄。”

“這些事，你是怎麽想的？”

“時候到了，就收拾了。”

韋鴻停摘了扇子，一下一下地替她扇著。莒繡去摸他的手，果然，外邊日頭這麽烈，他卻通體沁涼。

既提到了桑毓琇，他怕她多想，主動交代：“那位投誠前，和我說，你有她的把柄。”

“誰？”

“宮裏那個。”

“桑姑娘？她是這樣說的嗎，她怎麽知道你和我……”莒繡仔細回想著過往，其實她和桑姑娘來往，還真就兩三回，絕無可能主動提及。

韋鴻停提點她：“上房的丫頭們，各有心思。馬家用三千兩就拿下一個木樨，只是人又被桑毓琇反拿住了。興許是你梅姐姐到上房提及我們的事，讓她猜到了。”

莒繡心想：桑姑娘是那樣厲害的人啊！那她留在宮裏，應當能自保吧。

他看著她，她恍然想起他提的那事，小聲道：“我和她只說過兩三回話，要說把柄……”

“她那樣的人，滴水不漏，興許就是詐我。我當時顧不上多想，恰好用得上，就沒去求證了。”

莒繡搖頭道：“她說的把柄可能是這個。”

她朝他比了個四，又道：“才聽她說，她的意外是那幾位有意為之，那就難怪碰巧是這些人救了她。只是不知在南邊又牽扯了些什麽，總之，她說她和那位，勝似嫡親。先生，都是女孩家，我覺著她……她是有些……”

韋鴻停心知她不愛隨意道人是非的性子，便笑道：“隨她去吧，有不有，也沒什麽要緊的。”

莒繡點頭，主動抓著他的手，問道：“我們這是要去哪？”

方才已經過了城門，馬車不僅沒停，還揮鞭加了速。

“給你下毒的人，找著了。一會你認一認，你放心，他看不見你的。”

莒繡想起那時的痛和惡心，不由得哆嗦了一下。

他停了扇子，將人摟過來，貼近了，再接著扇，嘴上哄道：“我在這，莒繡，我在這。”

莒繡聽著他的聲音，漸漸安下心。

馬車出了城，又行了兩刻鐘才停。

馬車外是一處兩進的舊宅子，守門的仆從幫著牽了馬繩在樹上拴好。

趕車人先跳下來，蹲在門口的桃樹下。他摸出水囊飲了幾口，重掛回腰上，扭頭問韋鴻停：“韋爺，幾時回去？”

韋鴻停跳下車，反身再接莒繡，隨口道：“要不了多久。”

趕車人便懶得進去，席地而坐，拔了根草，叼在嘴上，和守門人天南海北扯起來。

韋鴻停牽著莒繡往裏去。

這宅子又舊又小，人也不多，除了守門人，再往裏，院子裏無人，他沿著廊道領她去了後院。

後院門一推開，一股黴味襲來。

兩人走到最東邊那一間的門口，他在門上叩了三長兩短共五下。

門開了，一個五官生動，渾身透著機靈勁的年輕男子笑著往裏引，“可算來了，費了我許多功夫，就等這一刻了。”

他一面說，一面掀起了地上的一塊板，一條暗道露了出來。

暗道很窄，韋鴻停在前，手往後牽著莒繡。

走下去十七八步，下邊豁然開朗。中間一個大坑，四角上各有一條細溝，像是個聚水的池子。

坑中癱著一人，上回的蒙了下半張臉，這個蒙著眼。莒繡盯著他，從頭到腳仔細瞧準了，拉拉韋鴻停的手，肯定地點了頭。

韋鴻停往前一步，完全遮掩了她，對坑中人道：“童興豐，是誰支使的你？”

銅坎精聽到這個聲，動彈了兩下，同時發出了痛苦的呻吟，隨後答的話卻很硬：“誰能支使我？哼，還有什麽招數，只管沖我來便是。”

他要不說這話還好，後頭這句，顯然是維護著誰。

他在道上的風評很差，這樣的人，嘴緊自然不是為講道義。性命攸關，自然也不是為的錢財。

韋鴻停朝十一使了個眼色，十一興奮道：“好嘞，您瞧好了。”

他跳著去開啟機關，又提醒坑中人：“好好的名字不用，非要叫個耗子名。你也算個人物，如今，我們成全你，幫你號令子民，成就你的鼠王之名。”

莒繡被他遮擋，眼不能見，因耳朵恢覆了些，聽得見數不清的吱吱聲和細細碎碎的移動聲。

她緊緊地貼著他後背，聽到那人驚慌又憤怒地發洩，間或有老鼠的慘叫，但更多的聲音來自那毒人。

她悄悄伸出去瞧，才瞥見一眼，又立刻縮了回來。

前邊的他，反過身子，將她捂在懷裏。

銅坎精再厲害，也只有雙手雙腳，何況被抓來時已被重創。他垂死掙紮一番，到最後，只能蜷縮了，任由數百的耗子爭著擠著啃咬。

十一沒等來他的求饒和招供，失望道：“這混蛋怕是早存了死志，爺，我再去查查。”

韋鴻停護著莒繡往外走，攔著她不再往那頭看。

“不必了，我知道是誰。”

十一點頭，隨即又想起個樂子，邀功道：“下回，咱們換長蟲吧，那才有意思呢。哈哈，又纏又咬……”

爺冷眼看了過來，他立刻閉了嘴。

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